Este pasado fin de semana arrancó la temporada 2012 del Intercontinental Rally Challenge, con la celebración del Rallye Sata Azores, y la victoria del equipo campeón de 2011, Andreas Mikkelsen-Ola Floene a los mandos del Skoda Fabia Super 2000 del equipo oficial Skoda UK, tras una bonita e intensa lucha con sus compañero de Skoda Juho Haninnen, finalmente segundo por delante de Bryan Bouffier.
Con un terreno tremendamente complicado debido a las lluvias, pero con unos parajes y paisajes espectaculares, la Isla de San Miguel acogió el arranque del IRC 2012, con la presencia de 39 equipos inscritos, destacando la presencia de nueve vehículos súper 2000, con el campeón del IRC Mikkelsen y el campeón del SWRC Haninnen como favoritos, a los que había que añadir en un "segundo plano" a Bouffier, Magalhaes, Gassner, Wiegand, Hunt o Moura.
La primera etapa con 3 tramos cronometrados fue el preámbulo de lo que sería el resto del rallye, puesto que Andreas Mikkelsen con 2 victorias de tramo terminaba el primer día con 1,4 segundos de ventaja sobre Haninnen, mientras Bouffier, tercero en los 3 tramos ocupaba esa misma posición en la general a 23" de líder y aventajando a su vez en 6,9" a Bruno Magalhaes que estaba fuera del podium. Tras ellos, el alemán Wiegand tenía problemas para superar al local Moura que momentáneamente estaba por delante de Gassner Jr. que era séptimo, cerrando las diez primeras plazas los Ford Fiesta del Dream Team Ucrania, con Salyuk y Tamrazov 8º y 10º respectivamente, entre los cuales se situaba el piloto de Sky Dive Dubai, Al Katbi.
El segundo día, tras las intensas lluvias, hacía que el terreno fuera aún más complicado para los pilotos, aunque Mikkelsen seguía a lo suyo, y arrancó el día ganando los tres primeros tramos, y tras un scratch de Haninnen y un tramo suspendido por las mencionadas lluvias, volvía a obtener el mejor tiempo en el último del día para aumentar su ventaja a 16,2" con respecto a Haninnen, manteniendo plaza en el podium Bouffier, a más de 1 minuto, y ya sin Magalhaes acosándole, puesto que el ímpetu del portugués por alcanzar la 3ª plaza le llevó a una importante salida de carretera y consiguiente abandono. Tampoco pudieron finalizar el viernes Al Ketbi, Tamrazov y Hunt, que estaban entre los diez primeros, terminándose el día con sólo 24 pilotos en carrera.
La tercera y última etapa serviría para confirmar la victoria del actual campeón del IRC, Andreas Mikkelsen, que demostraba así que mantiene el nivel (el mejor) de 2011. A excepción del último tramo, donde cedió por 2,3" en favor de Haninnen, el noruego ganó los otros 4 tramos, terminando el rallye con una diferencia de 25,1" con respecto al finlandés, quien, a pesar de estar cerca, no dió sensación nunca de poder arrebatarle la victoria a Andreas en esta cita inaugural de Azores. Manteniendo el nivel durante todo el rallye, Bryan Bouffier cerró el podium, aunque a una distancia abismal de los Skoda, puesto que acabó a más de 2 minutos del liderato. Los alemanes Sepp Wiegang y Germann Gassner Jr.fueron 4º y 5º respectivamente, comenzando así su participación en la temporada con un buen resultado. Tras ellos, Ricardo Moura con el Mitsubishi Evo 9 acabó 6º, por delante del ucranio Oleksandr Salyuk con el Fiesta, cerrando el top ten los locales Sergio Silva (Subaru Imprezza), Rubén Rodríguez (Mitsubishi Evo 9) y Miguel Barbosa (Mitsubishi Evo 9).
El rallye tuvo un total de 19 abandonos, muchos de ellos por accidente, finalizando esta primera cita del IRC 18 equipos. La segunda prueba, en 15 días, será el 36º Rallye Islas Canarias El Corte Inglés.
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